第一秋回到玄武司時，已是五更天。反正天色將亮，他便沒有再睡，索性去了書房批覆公文。

及至卯時三刻，他過來“伺候”黃壤起床。黃壤穿戴整齊之後，就發現自己有輪椅了。

第一秋將她放進輪椅裏，那椅子特別適合她，像是為她量身定做的一樣。黃壤窩在椅子上，因為頭發沒亂，監正就沒再重梳——看來他也有不擅長的事。

他推著黃壤出去，外面天陰沈著一張臉，將雪未雪。庭院間有學子捧著書卷經過，照例仍是向第一秋施禮。

偶爾經過亭臺閣樓，上面也都掛著勸學的楹聯。

玄武司的求學氛圍十分濃厚。

第一秋推著輪椅，一路來到一間學堂。

還沒到上學時間，先生正在調和土壤。見他進來，先生忙迎上前，道：“監正。”

第一秋擺擺手，找了個角落，把黃壤放到旁邊。黃壤這才明白過來——這是讓自己聽課呢？

果然，第一秋擱下她，執碳筆在她周圍畫了個圈，轉身走了。學堂裏，先生看她，她看先生，兩個人大眼瞪小瞪。

隨著時間漸晚，學子們陸陸續續進了學堂。

先生也沒辦法，只得開始講學。

黃壤端坐一旁，她這個角落視野極大，可以看見學堂全貌。而先生這課，講的竟然是良種培育。這可撞上黃壤的專長了，她聽得很是仔細。

只是這位夫子，也是紙上道理居多，實踐極少。黃壤一邊聽一邊在心裏默默補充。底下學子們不時偷看她，滿眼好奇，個個精神百倍，連打瞌睡都忘了。

第一秋一路出了玄武司。外面是一條長街，兩側攤販大多賣些筆墨紙硯，或者各類典籍。偶爾有個店鋪，鋪面也都是些學子常用之物。

第一秋沒有在這些地方停留，一路到了菜市口。

這裏人來人往，十分嘈雜。

第一秋找了個茶肆，這茶肆鋪面陳舊，然而裏面卻十分幹凈。他一進去，掌櫃的立刻就迎上來：“監正，還是老樣子？”

第一秋嗯了一聲，找了個靠窗的位置坐下。

不一會兒，掌櫃的不僅送上來幾樣點心，還捎帶一盞清茶。

第一秋聞著那茶香十分熟悉，果然掌櫃的笑道：“這是今年的新茶，名叫一瓣心。是百年前由黃壤姑娘親手培育的變種，晚間小的送些到玄武司，給監正品品。”

第一秋掃了一眼茶湯，說了句：“有心了。”

那掌櫃頓時喜笑顏開，躬身退下。不一會兒，李祿也走了進來。他徑直走到第一秋面前，向他施禮：“監正。”

第一秋揚了揚下巴：“坐。”

李祿在他對面坐下，外面一陣喧嘩。只見幾個官差拖著一人過來。官差身穿黑色差服，腰間挎刀，背插令旗。正是司天監的服飾。

此時，一個身穿緋袍的官員走出人群，正是白虎司少監談奇。

他朗聲道：“朝廷律令，仙門中人入上京內城，須持官府路引。昨日，經司天監查證，此人身為仙門中人，不遵法紀罪其一，藐視朝廷罪其二。今日由司天監白虎司當眾行刑，著廢其修為，杖一百！”

周圍轟地一聲，頓時一片嘩然。

仙門中人，在百姓心中，地位一直相當崇高。

而今朝廷司天監，竟然公然將其帶到菜市口受刑，此舉只怕頗有深意。

毫無疑問，受刑的犯人正是昨日李祿口中所說的，來自玉壺仙宗的暗探。

談奇宣布了犯人罪行，立刻一揮手。自有差役將暗探拖上來，按到一張刑凳上。

隨後眾差役三兩下，直接將犯人當眾剝了個精光。任那犯人百般掙紮辱罵，只是不理。百姓們退後幾步，第一次看見“仙師”赤身受刑，又驚恐，又好奇。

第一秋一邊飲茶，一邊品著糕點，姿態悠閑。

大杖拍肉的聲音格外沈悶，三杖下去就見了血。受刑人起初還叫罵，後來就岔了音。

掌櫃的為李祿也奉上茶點，李祿卻沒心思動筷——司天監這麽幹，謝靈璧會善罷甘休才怪。

玉壺仙宗現在由二人主事，一是宗主謝紅塵。二是老祖謝靈璧。

謝靈璧傳位給弟子謝紅塵之後，雖退居幕後，卻並沒有失去手中權柄。

他有多愛惜自己的聲名，李祿可太清楚了。

果然，行刑到一半，天空一記驚雷，轟然一聲炸在所有人耳邊。

百姓捂著耳朵，再不敢看熱鬧，匆匆躲避。

空中雲朵匯集，片刻之間，一道白光降下，飛快地裹住受刑的暗探。眼看白光就要帶人離開，第一秋手中茶盞一傾。一片茶湯射出窗外，轉瞬間化作一道金光。

白光與金光互相碰撞，砰地一聲響，各自消散。

百姓們從暗處探出頭來，悄悄查看。談奇知道自家監正就在附近，倒也心中鎮定，仍指揮著手下差役，硬是杖滿一百，然後廢去其修為。

那探子被打了個半死不活，又被廢去修為。他披著衣裳，連罵人的力氣都沒有了，久久爬不起來。兩個差役正要將他拖出內城，突然，門樓下的銜球石獅子一聲怒吼——竟是活了。

它一步一步，來到暗探面前，吐去口中石球，銜起暗探，緩緩離開。它步履沈重，踩過長街，石板紛紛斷裂。像是某人的示威。

所有人都知道，司天監和玉壺仙宗這回梁子結大了。

第一秋從茶肆出來，看了一眼斷石殘道，說：“著工部重鋪街巷，賬單送至玉壺仙宗。”

李祿應了一聲是，道：“今日的事，只怕謝靈璧和謝紅塵不會善了。監正不可不防。”

第一秋冷笑，並不理會。二人結伴而行，李祿很自覺地落後半步，道：“今日鮑武回來了，監正是否見他一見？”

鮑武是司天監另一個監副，大多時候，他帶著監中弟子在外當差，為百姓做些降妖除魔的事兒。

第一秋嗯了一聲，突然站住不動。

李祿一驚，以為有異，卻見他突然進了一家胭脂鋪。

胭、脂、鋪？！

李祿忙跟進去。第一秋神情森冷，左右打量。鋪子裏老板娘見他二人這一身官服，早已是花容失色。

她舌頭都打結了，問：“兩、兩位官爺，民婦這鋪子在上京開了十來年了，做的可是正經營生。兩位官爺可不要冤殺了良民吶。”

李祿也裏裏外外查看了一遍，但不覺異樣。他只好問：“監正，此處可是有何古怪？”

第一秋緩步踱到貨架前，仔細打量了一下上面的胭脂水粉。他拿起一盒鵝蛋粉，打開聞了聞，忽然問：“多少錢？”

“啊？”老板娘驚呆。

李祿也驚呆。過了片刻，還是老板娘先反應過來，她長籲一口氣，連忙堆起笑臉，道：“官爺是想替娘子看看胭脂水粉呀！哎現在像官爺這般英俊有為又疼愛娘子的夫君，可真是打著燈籠也找不著了！”

許是危機解除，劫後餘生的她對面前的英俊官爺充滿好感。於是老板娘熱情地道：“官爺您這邊坐，這女人的胭脂水粉啊，說來話可長了。奴家給您二位奉上香茗，咱們慢慢說。”

司天監很忙的好嗎？他哪有空聽你慢慢說！李祿正要開口，第一秋走到櫃臺邊，坐下。

……

李祿有什麽辦法？

他只好坐到第一秋旁邊，聽老板娘滔滔不絕地介紹這些胭脂水粉。

什麽胭脂點雪、照花棲脂、墨錦艷……

好家夥。李祿聽得昏了頭。

第一秋臉上不帶一絲笑，目光平靜中甚至帶了幾分陰冷。但他聽得認真。所以老板娘簡直使出渾身解數，一副傾囊相授的架勢。

半個時辰後，監正大人買了星子黛、額黃茜粉、桃花口脂、牡丹花凍……

李祿提著這些精致得過了分的瓶瓶罐罐走出胭脂鋪，心中充滿了“我是誰，我在哪兒”的荒誕感。

而此時，遠在數千裏之外的玉壺仙宗。滿山蘭花已經雕謝了大半。

謝紅塵一身白衣如披雪，肩上系水藍色護領，腰間束同色腰封，其下掛玉。身為一宗之主，他看起來並沒有那麽威嚴，反而顯得溫和博雅。

他站在花田邊，看著這些無論如何侍弄，還是慢慢枯萎的花葉。想不到，這些花原來是如此嬌氣的品種。而那個人在的時候，它們頑強如野草。

身後有腳步聲接近，謝紅塵不用回頭看就知道是誰。他轉身施禮，道：“師父。”

來的正是謝靈壁，他身披玄袍，手挽一柄白色玉如意，臉色陰沈得要下雨。

見到謝紅塵，他沈聲道：“今日的事，你想必已經知曉。”

“師父是指，司天監在菜市口公然刑杖我宗外門弟子之事？”謝紅塵語氣平和，並無多少喜怒。

謝靈璧重重地哼了一聲，道：“不是公然刑杖，而是讓我宗弟子赤身受刑！第一秋這小兒，連這種下作的招數也敢用！”

謝紅塵望著大為震怒的謝靈璧，突然問：“數日前，迷花宗老宗主做壽，邀我與師父同往相賀。我與師父離開之後，宗門立刻有四名賊人闖入。其實弟子想問師父，他們盜走了何物？”

謝靈璧微滯，立刻怒道：“這你應該問他們！”

“弟子清點過宗門密寶，並無遺失。”謝紅塵心中存疑，不僅是因為謝靈璧的暴怒，還有另一個原因。

——他的妻子，玉壺仙宗的宗主夫人黃壤，已經失蹤十年了。

十年以來，玉壺仙宗對外稱她抱病休養。

然而只有少數幾個人知道，她不見了。莫名其妙地突然下落不明。

謝紅塵為了宗門顏面，不能大張其鼓地去找。但私下裏，他並沒少花心思。十年無果，他心中並不是沒有懷疑過。他總覺得，無論發生何事，黃壤都是不會輕易離開的。

——只要他還是玉壺仙宗的宗主。

而整個仙宗，若還有什麽地方他沒有找過。那一定就是謝靈璧的闇雷峰。

其實從一開始，謝靈璧就不同意謝紅塵娶黃壤為妻。黃壤出身於仙茶鎮，是一個落魄土妖黃墅之女。身份微賤也就罷了，又頗有手段和心機。

謝靈璧打從心裏瞧不上她。

而一向對師尊百依百順的謝紅塵，在這件事上卻選擇了堅持己見。

謝靈璧不想因為一個女子而讓他們師徒間生出什麽嫌隙，最終應允了這門親事。但也有條件——謝紅塵每日裏只有一個時辰能與黃壤待在一起。

說起來，也無非是要他克己守欲，不沈迷於兒女情欲。

謝紅塵並未反對。他知道黃壤也不會反對。

——黃壤是個什麽人，他其實再了解不過了。

這個女人，從小就是不認命的。

謝紅塵即使沈溺於她織就的溫柔鄉，也並沒有失去理智。他仔細調查過黃壤的生平。黃壤出生於鄉野土妖之家，父親黃墅好色貪財，家裏兄弟姐妹眾多。

而黃壤，是所有人裏最出挑的那一個。她嬌柔端莊、聰慧嫻靜，又一直替父親培育良種，美名遠播。但這些，不過是表象罷了。

在這層美好的皮囊之下，她背著父親私育良種，甚至避過朝廷私下售賣。討好父親，排擠、打壓其他兄弟姐妹。她的兄弟姐妹一慣兇悍，但在整個黃家，沒有人敢招惹她。

黃墅本就昏庸，被她哄得團團轉，家裏的良種，幾乎都是她在培育。說她是一家之主也不為過，就是差個名分而已。

她以如此低賤的出身，硬生生地博出了一個“玄度仙子”的美名，響徹仙門與朝廷。

她身邊一直有許多才俊示好，但她一邊溫婉相待，假作不懂。一邊張著網，耐心等待最大的那條魚上鉤。

謝紅塵就是條大魚。

可能大到了超出她的想象。

所以從一開始，黃壤就在他身上用盡了手段。謝紅塵從沒有被柔情沖昏頭腦，可他還是落了網。

他不顧謝靈璧的反對，一意孤行，娶了黃壤為妻。

這些年，他包容了岳父黃墅的庸碌無能，也平衡著黃壤兄弟姐妹的貪得無厭。他對自己的情愛做出了最大的讓步，於是對黃壤一直冷靜克制。甚至說，是有意冷落。

他將黃壤安置在祈露臺，而自己很少過去。

謝靈璧與他約法三章，容許他每日前往，逗留一個時辰。其實他大多時候都不去。

哪怕欲望縱橫交錯、深深糾纏，他也能置之不理。

他知道，黃壤是不會在意這些的。

果然，黃壤不在乎。

她像是沒有任何埋怨，無論幾時只要他過去，她總是盛裝相迎。她安安分分地留在祈露臺，鉆研些美酒、香茗、茶點。

謝紅塵不喜歡她培育良種，他認為宗主夫人頻頻出入農田，總是不雅。黃壤於是連這些也放棄了。

只因謝紅塵喜歡蘭花，於是她將整個玉壺仙宗都種滿了蘭花。

一百年的時間，她就從當初盛名在外的“玄度仙子”，變成了玉壺仙宗深受弟子愛戴的宗主夫人。

她極能控制自己的情緒，長袖擅舞，又擅於攏絡人心、沽名釣譽。於是人人皆讚她溫柔端莊、賢良淑德。

謝紅塵覺得自己不應該喜歡這樣的女人。

這個女人表裏不一，每一件事都有自己的目的——她太知道自己想要什麽了。為了達到目的，她可以不擇手段、沒有感情。

即使是謝紅塵這樣心性堅定的人，也能在成親之前，與她寬衣解帶、顛鸞倒鳳。

謝紅塵對這個人，其實心有鄙夷。可那些名門貴女不敢做的，她都敢。那些不能示人的風情，太過刻骨銘心。他一邊清醒，一邊沈迷。

黃壤失蹤之前，做了一件令他不快的事。

這是二人成親百年以來，她第一次說了不該說的話。

她對他說：“夫君有沒有想過，留意一下老祖的動向？前些日子我發現一件事，一直心中不安。我總覺得，夫君應該獨自前往闇雷峰看一看。”

謝紅塵當即怒斥了她。因為知道謝靈璧對她頗有成見，他已經極力避免了二人之間的交集。謝靈璧平日不上祈露臺，黃壤也不往闇雷峰去。

他雖眷戀黃壤的風情，但也絕不會容忍這個女人置喙自己恩師。是以他再未多說，拂袖而去。

此後有長達一個月，他沒有到過祈露臺。

後來，黃壤就失蹤了。

他以為是她又耍了什麽手段，惹他著急。但是此後十年，他再也沒有見過她。

那一次，竟然是他們最後一次見面。

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